国王和皇帝都是君主国的国家元首，但国王和皇帝有区别。英文单词中，“国王”为“the Kingdom”，“皇帝”为“the Empire”，不同在哪里呢？以古代中国做类比，皇帝是大一统中国的第一号人物，分封到各地的皇亲国戚和功臣才称国王。也就是说，国王是皇帝诰封的。这个区分放在英国和其它一些欧洲国家也适用。以英国为例，英国君主上面也有皇帝。是谁？罗马教皇。英王登基要向教皇行效忠礼，然后由教皇为其戴上王冠。英国君主的全称都标明其统治区域，如查理一世称“承上帝洪恩的大不列颠和爱尔兰国王，国教捍卫者”。印度沦为殖民地后，1876年维多利亚女王被加封为“印度女皇”。因为印度是异教区，教皇管不着，所以，从此英王的称号中多了“皇帝”的头衔。但英王只是印度的皇帝。如爱德华七世全称是“承上帝洪恩的大不列颠及爱尔兰联合王国和所有海外自治领的国王，国教捍卫者，印度皇帝爱德华七世”。印度独立后，英王的“皇帝”头衔取消了。 拿破仑建立法兰西第一帝国，自称皇帝（Empire）。第一帝国在极盛时，统治欧洲的大部分，还控制着广大的殖民地。拿破仑称帝时，虽然形式上也有教皇加冕，实际上，拿破仑是藐视教皇的，在事实上并不受教皇节制。
